Zmarł Jan Małek – wybitny trener i wychowawca olimpijczyków

Jan Małek urodził się w 1934 roku, a swoje pierwsze zapaśnicze kroki stawiał w Jarosławiu trenując podczas nauki w Technikum Budowlanym. Po zebraniu szlifów zawodniczych we wrocławskim klubie PAFAWAG oraz w barwach Floty Gdynia podczas służby w Marynarce Wojennej w 1958 roku powrócił w rodzinne strony. Dostrzegł wówczas, że stolica Podkarpacia ma ogromny, dotąd niewykorzystany potencjał ludzki w sportach walki. W październiku 1959 roku oficjalnie założył sekcję zapaśniczą przy ZKS Stal Rzeszów. Droga na szczyt nie była jednak usłana różami. Początkowo zawodnicy trenowali w skromnym, prowizorycznym baraku, a następnie przenieśli się do sali Zespołu Szkół Mechanicznych przy ul. Hetmańskiej. Determinacja trenera i jego unikalne oko do talentów sprawiły, że lokalna sekcja szybko zaczęła rzucać wyzwanie największym klubom w Polsce

Kuźnia olimpijczyków i mistrzów świata

Efekty twardej, systematycznej pracy przyszły niespełna dekadę po założeniu klubu. W 1969 roku prowadzona przez Małka drużyna Stali Rzeszów po raz pierwszy w historii sięgnęła po Drużynowe Mistrzostwo Polski w zapasach w stylu wolnym. Sukces ten zapoczątkował erę wieloletniej dominacji rzeszowian na krajowych matach. W trakcie swojej wieloletniej kariery szkoleniowej Jan Małek doprowadził do tytułu mistrza Polski aż 54 zawodników w różnych kategoriach wagowych i wiekowych. Co ważniejsze, jego wychowankowie regularnie reprezentowali Polskę na najważniejszych światowych imprezach. Pod jego skrzydłami rozwinęły się kariery takich legend sportu jak: 

• Adam Sandurski – brązowy medalista Igrzysk Olimpijskich w Moskwie (1980) oraz medalista mistrzostw Europy,
• Aleksander Cichoń – brązowy medalista olimpijski z Moskwy,
• Ryszard Długosz – dwukrotny olimpijczyk (Meksyk 1968, Monachium 1972) i brązowy medalista mistrzostw Europy,
• Stanisław Makowiecki – olimpijczyk z Monachium i brązowy medalista mistrzostw świata,
• Jan Falandys – olimpijczyk z Moskwy, wielokrotny medalista mistrzostw świata i Europy

Serce oddane lokalnej społeczności

Po rozstaniu ze Stalą Rzeszów w 1978 roku, Jan Małek nie przeszedł na klasyczną emeryturę. Swoją pasję i energię przekierował na pracę pedagogiczną oraz działalność społeczną. Jako nauczyciel wychowania fizycznego w Zespole Szkół nr 1 im. Ambrożego Towarnickiego dbał o sprawność rzeszowskiej młodzieży, powołując do życia klub LKS Tęcza Plon. Dla mieszkańców Rzeszowa był kimś więcej niż tylko trenerem z ekranu telewizora – był budowniczym lokalnej infrastruktury. Sam projektował i wyposażał pierwszą w mieście ogólnodostępną siłownię dla młodzieży, organizował osiedlowe boiska, place zabaw oraz strefy rekreacji. Przez lata prowadził także niezwykle popularne zajęcia kulturystyczne w Domu Kultury Drabinianka. Większość tych inicjatyw realizował bezinteresownie, wierząc, że sport to najlepsze narzędzie wychowawcze.

Ostatnia droga mistrza

Jan Małek odszedł 10 lipca 2026 roku w wieku 91 lat. Pozostawił po sobie pustkę, której w podkarpackim sporcie długo nie uda się zapełnić, ale też trwałe fundamenty pod zapasy, które do dziś są dumą regionu.

Nabożeństwo żałobne oraz uroczystości pogrzebowe legendarnego trenera odbędą się w nadchodzącą środę, 15 lipca, o godzinie 14:30 w kaplicy na Cmentarzu Wilkowyja w Rzeszowie. Będzie to okazja dla wychowanków, kibiców oraz mieszkańców miasta, by oddać hołd człowiekowi, który całe swoje życie poświęcił drugiemu człowiekowi i sportowej pasji.